L'acciaio inossidabile o l'acciaio resistente alla corrosione è una lega di ferro con almeno 10,5% di cromo (gli acciai inossidabili moderni contengono fino al 30% di cromo), a differenza dell'acciaio comune che si ossida rapidamente in aria (l'ossido è di colore rosso) se non viene protetto in qualche modo dalla corrosione.
Oltre ad aggiunta minima di 10,5% del cromo, perché l'acciaio sia resistente alla corrosione (passivo), c’è ancora una condizione che deve essere soddisfatta, cioè l'esistenza di una microstruttura omogenea monofase feritica, austenitica o martensitica, al fine di evitare il rischio di formazione della zona con potenziale elettrico diverso dal potenziale della massa elementare.